Pékin, Xi’an, Shanghai : le trio que beaucoup imaginent pour un premier voyage en Chine. Et sur le papier, l’itinéraire semble presque évident.

Pourtant, entre les distances immenses, les sites incontournables qui peuvent rapidement se remplir et une logistique très différente de celle que l’on connaît en Europe, construire un voyage cohérent demande un peu plus de réflexion qu’un simple enchaînement de villes.

Alors, comment découvrir la Chine impériale, marcher sur les traces de la Route de la Soie et finir face aux gratte-ciels de Shanghai, sans passer son séjour dans les transports ?

Je vous emmène sur un itinéraire de 10 à 14 jours en Chine entre Pékin, Xi’an et Shanghai, avec les incontournables, mais aussi quelques détours qui permettent de découvrir une Chine un peu plus personnelle.

En bref : pour un premier voyage, je recommande 10 à 14 jours pour combiner Pékin, Xi’an et Shanghai. Les trois villes sont reliées par le train à grande vitesse, ce qui permet de limiter les temps de transport. Pour les voyageurs français titulaires d’un passeport ordinaire, aucun visa n’est actuellement nécessaire pour un séjour touristique de 30 jours maximum, jusqu’au 31 décembre 2026. (source : https://www.service-public.gouv.fr/particuliers/actualites/A18703 ) Vérifiez toujours les conditions officielles avant votre départ.

Votre itinéraire en Chine en un coup d’œil

C’est l’un des arbitrages que je fais dans mes itinéraires : mieux vaut prendre le temps de découvrir trois villes que d’ajouter une quatrième étape et de tout survoler.

Pourquoi choisir Pékin, Xi’an et Shanghai pour un premier voyage en Chine ?

Ce n’est pas la Chine la plus confidentielle. Et ce n’est pas vraiment le but. Ce n'est pas la Chine confidentielle, et ce n'est pas le but. C'est la Chine impériale, la Chine des dynasties, et la Chine du XXIe siècle, mises bout à bout.

• Pékin, c’est la Chine impériale : les palais, les hutongs, la Cité Interdite et la Grande Muraille.
• Xi’an, c’est la Chine des grandes dynasties, l’armée de terre cuite et l’ancienne extrémité orientale de la Route de la Soie.
• Et puis il y a Shanghai, immense, verticale, moderne, presque futuriste par endroits.

Trois villes, trois ambiances, trois façons de découvrir la Chine.
Le véritable enjeu n’est donc pas de savoir quoi voir dans chacune des villes. C’est plutôt de savoir comment les combiner sans courir et surtout, où ajouter les petites expériences qui vont faire la différence.

Jours 1 à 4 : que voir à Pékin ?

Pékin se mérite.

La capitale chinoise est immense, les sites sont assez éloignés les uns des autres et les journées peuvent rapidement devenir très chargées. Pour un premier voyage, je recommande donc de lui consacrer quatre jours.

L’idée n’est pas de multiplier les visites à toute vitesse, mais de découvrir plusieurs visages de la ville : la Chine impériale, les anciens quartiers, la Grande Muraille et enfin la dimension spirituelle et culturelle de Pékin.

Jour 1 - Tian’anmen et la Cité Interdite

Pour commencer, difficile de faire l’impasse sur les grands classiques.

La place Tian’anmen ouvre la porte sur l’un des ensembles historiques les plus impressionnants de Chine, avant d’entrer dans la Cité Interdite, ancienne résidence impériale pendant près de cinq siècles.
La visite est vaste, alors inutile de vouloir absolument tout voir. Prenez le temps de regarder les détails : les portes monumentales, les cours successives, les toits colorés et les petits éléments décoratifs qui racontent eux aussi une partie de l’histoire impériale.

Mon conseil : prévoyez votre visite suffisamment tôt dans la journée. Les incontournables de Pékin sont forcément fréquentés, mais l’ambiance peut changer radicalement selon l’heure.

Après la Cité Interdite, vous pouvez poursuivre vers les alentours de Jingshan Park. Depuis la colline, la vue sur les toits de la Cité Interdite permet de prendre toute la mesure de son immensité.

La pépite Laudyssée

Ne cherchez pas forcément à enchaîner les monuments après la Cité Interdite. Prenez le temps de vous perdre un peu dans les rues alentours. C’est souvent dans ces moments-là que Pékin commence réellement à se dévoiler.

Jour 2 - Les hutongs et le vieux Pékin

Après les palais impériaux, changement complet d’ambiance.

Les hutongs permettent de découvrir un Pékin beaucoup plus quotidien : petites ruelles, maisons traditionnelles, commerces de quartier et habitants qui vivent encore dans ces anciens quartiers. C’est probablement ici que je préfère prendre le temps de marcher sans itinéraire trop précis. Vous pouvez notamment découvrir le secteur de Shichahai, avec ses lacs, ses ruelles et ses petites boutiques.

La pépite Laudyssée : le parc Beihai

À quelques pas du centre et de hutongs, beaucoup de voyageurs passent à côté. Et pourtant, le parc est magnifique. Son grand lac, ses jardins et surtout le dagoba blanc qui domine la colline offrent un tout autre visage de Pékin.
C’est le genre d’endroit que j’aime intégrer dans un itinéraire : pas forcément le plus connu, mais celui qui permet de respirer un peu entre deux visites.

Mon conseil : prévoyez cette journée avec un peu de souplesse. Les hutongs sont justement intéressants lorsqu’on ne cherche pas à tout cocher.
Et bien sûr, gardez une place pour découvrir la cuisine pékinoise. Impossible de passer à côté du canard laqué, mais profitez-en aussi pour goûter aux petites spécialités locales au fil de vos promenades.

Jour 3 - La Grande Muraille de Chine

Et puis vient LA question : quelle section de la Grande Muraille choisir ?

Si votre priorité est la facilité d’accès, Mutianyu est un très bon compromis. Mais si vous rêvez d’une expérience plus sauvage et de paysages avec moins de visiteurs, il existe des sections plus éloignées comme Jinshanling.

Badaling ou Mutianyu ?

Badaling est la section la plus connue et l’une des plus accessibles depuis Pékin seulement 30 minutes en TGV). Elle est aussi particulièrement fréquentée.
Mutianyu permet généralement de profiter d’une expérience plus agréable, avec de très beaux paysages et une fréquentation souvent plus raisonnable.
Et si vous souhaitez vraiment vous éloigner des foules, il faut accepter de consacrer davantage de temps au trajet. Personnellement mes sections préférés sont Gubeikou et Jinshanling.

Mon conseil : ne choisissez pas votre section de Grande Muraille uniquement en fonction du temps de transport. Une heure supplémentaire sur la route peut parfois faire une énorme différence une fois sur place.

Et les toilettes ? Et la nourriture ?

Je vous avoue quelque chose : c’est exactement le genre de question que je me posais avant d’y aller et dont je n'avais pas trouvé de réponses ! 😂

Parce que lorsqu’on imagine une randonnée sur la Grande Muraille pendant plusieurs heures, on pense forcément : mais on fait comment si j’ai envie d’aller aux toilettes ? Et si j’ai faim ?

Bonne nouvelle : sur les sections touristiques aménagées, on trouve régulièrement des tours et infrastructures avec des toilettes, et des vendeurs proposent également de l’eau et des snacks à différents endroits du parcours. Évidemment, je vous conseille quand même de partir avec une bouteille d’eau et quelques provisions. Mais vous n’avez pas besoin de prévoir votre randonnée comme une expédition de trois jours dans l’Himalaya. 😉

La pépite pratique : gardez une petite réserve d’eau dans votre sac et partez avec de bonnes chaussures. Ce sont surtout les marches et les dénivelés qui risquent de vous rappeler que la Grande Muraille est loin d’être une simple promenade.

Jour 4 - Les temples et autels de Pékin, entre spiritualité et traditions impériales

Après trois journées consacrées à l’histoire impériale, aux hutongs et à la Grande Muraille, cette quatrième journée permet de découvrir une autre facette de Pékin : sa richesse spirituelle et culturelle.

Le Temple des Lamas

Commencez la journée par le Temple des Lamas (Yonghe), l’un des temples bouddhistes les plus importants de Pékin. Avec ses différentes cours, ses bâtiments colorés et ses statues monumentales, l’atmosphère est très différente de celle de la Cité Interdite. C’est aussi un endroit où l’on ressent davantage la dimension spirituelle de la ville : visiteurs venus découvrir le site, fidèles qui viennent prier, encens…

Mon conseil : prenez vraiment le temps de vous arrêter dans les différentes cours plutôt que de traverser le temple rapidement. L’intérêt est autant dans l’atmosphère que dans l’architecture.

Le Temple de Confucius et le Guozijian

À quelques minutes à pied, vous pouvez poursuivre avec le Temple de Confucius et le Guozijian, l’ancien collège impérial.
C’est une visite particulièrement intéressante pour comprendre une autre partie de la culture chinoise : l’importance de l’éducation, des études et de la pensée confucéenne dans l’histoire du pays. Ce n’est pas forcément le premier endroit que l’on vous citera lorsqu’on vous demandera "que voir à Pékin ? ", et c’est justement pour cela que je l’aime bien.

Le Temple du Ciel

L’après-midi, direction le Temple du Ciel.

Et ici, le mot "temple" peut être un peu trompeur. Il s’agit en réalité d’un immense complexe impérial où les empereurs des dynasties Ming et Qing venaient accomplir des cérémonies destinées au Ciel et prier notamment pour obtenir de bonnes récoltes. Le site est vaste, entouré d’un immense parc, et son architecture est particulièrement reconnaissable.

La pépite Laudyssée : après avoir découvert les empereurs dans la Cité Interdite, puis les quartiers populaires et la Grande Muraille, cette journée permet de comprendre une autre dimension de la Chine impériale : ses croyances, ses rites et son rapport au Ciel.

Envie d’aller encore plus loin ?

Pékin possède encore de nombreux temples et anciens autels impériaux.
Parmi eux, le Temple du Soleil (Ritan) et le Temple de la Lune (Yuetan) sont deux options intéressantes pour les voyageurs qui souhaitent sortir davantage des itinéraires classiques.
Je ne les intégrerais pas forcément dans un premier itinéraire de quatre jours : vous risqueriez de transformer votre voyage en marathon de temples. Mais si l’histoire et la culture chinoises vous passionnent particulièrement, ils peuvent être de très belles alternatives.

Le conseil Laudyssée : c’est aussi ça, un itinéraire sur mesure. Tout le monde n’a pas envie de visiter les mêmes endroits, au même rythme.

Pékin en quatre jours : le bon équilibre

Avec ces quatre journées, vous découvrez plusieurs visages de la capitale :

Jour 1 : la Chine impériale et la Cité Interdite
Jour 2 : les hutongs et le vieux Pékin
Jour 3 : la Grande Muraille
Jour 4 : temples, spiritualité et traditions impériales

Et surtout, vous évitez de concentrer uniquement les incontournables les uns à la suite des autres. Parce que Pékin ne se résume pas à la Cité Interdite et à la Grande Muraille. C’est justement le contraste entre ces monuments, les petites ruelles, les parcs et les lieux de culte qui rend la ville aussi fascinante.

Jours 5 à 7 : que voir à Xi’an ?

Après Pékin, direction Xi’an.

Le trajet en train à grande vitesse permet de rejoindre la ville sans perdre une journée entière dans les transports. Les voyageurs étrangers peuvent acheter leurs billets avec un passeport valide via le système ferroviaire chinois. Et Xi’an apporte une toute autre dimension au voyage.

Jour 5 - Arrivée et découverte de Xi’an

Après votre arrivée, je conseille de ne pas prévoir une journée trop chargée.

Prenez le temps de découvrir le centre historique et les remparts de la ville. Puis direction le quartier musulman, l’un des endroits les plus vivants de Xi’an, particulièrement agréable en fin de journée. On y trouve une multitude de petites échoppes et de spécialités locales.

Le conseil Laudyssée

Ne venez pas à Xi’an uniquement pour l’armée de terre cuite. La ville mérite au moins une vraie soirée pour découvrir son ambiance, ses rues animées et surtout sa cuisine.

Jour 6 - L’armée de terre cuite

C’est évidemment LE site incontournable de Xi’an. Découverte en 1974 par des agriculteurs, l’armée de terre cuite rassemble des milliers de soldats, chevaux et personnages grandeur nature. Ce qui impressionne particulièrement, c’est le niveau de détail : les visages, les coiffures, les vêtements, .... Chaque personnage semble avoir sa propre identité. Même après avoir vu des dizaines de photos, le découvrir en vrai reste une expérience assez incroyable.

Mon conseil : prévoyez suffisamment de temps pour la visite et anticipez votre trajet : le site se trouve à l’extérieur du centre de Xi’an.

Jour 7 - L’héritage de la dynastie Tang

Pour cette dernière journée, retour vers l’histoire de Xi’an et de la dynastie Tang. Le Tang Paradise permet notamment de découvrir jardins, pavillons et mises en scène inspirées de cette période. C’est une visite très différente de l’armée de terre cuite et justement pour cela, elle fonctionne bien dans l’itinéraire.
Le soir, retour dans les quartiers animés de Xi’an pour profiter une dernière fois de la street food.

Jours 8 à 10 : que faire à Shanghai ?

Puis vient le grand changement.

Après les palais de Pékin et l’histoire millénaire de Xi’an, Shanghai donne presque l’impression d’arriver dans un autre pays.
Les gratte-ciels, les néons, les grandes avenues, les quartiers ultramodernes… Mais Shanghai ne se résume pas à son skyline.

Jour 8 - Le Bund et Shanghai historique

Le Bund est évidemment incontournable.
De l’autre côté du fleuve Huangpu, les gratte-ciels de Pudong forment l’une des silhouettes les plus reconnaissables de Chine. Mais prenez aussi le temps de regarder le Bund lui-même : ses bâtiments historiques racontent une autre période de l’histoire de Shanghai.

Mon conseil : revenez au Bund à différents moments de la journée. L’ambiance n’a absolument rien à voir entre la journée et après la tombée de la nuit.

Jour 9 - Shanghai entre tradition et modernité

Pour cette journée, je préfère sortir du simple parcours touristique.

Shanghai possède encore de nombreux quartiers où l’on peut simplement se promener, entrer dans une petite boutique, s’arrêter dans un café ou découvrir une autre facette de la ville.

C’est aussi le bon moment pour profiter de la gastronomie locale.
Et si vous aimez les raviolis, vous allez être servis : les xiaolongbao, ces petits raviolis vapeur remplis de bouillon, sont l’une des spécialités à goûter absolument.

La pépite Laudyssée

Ne cherchez pas forcément à remplir cette journée de visites.
Shanghai est une ville qui se découvre aussi en marchant. Après deux grandes étapes historiques, c’est agréable de laisser un peu de place à l’improvisation.

Jour 10 - Une journée dans un village d’eau

C’est l’une des excursions que j’aime particulièrement ajouter à un voyage à Shanghai.

À quelques dizaines de kilomètres du centre-ville, plusieurs villages d’eau permettent de découvrir une Chine complètement différente : canaux, petits ponts, ruelles anciennes et maisons traditionnelles.

Le contraste est saisissant.

Quelques heures plus tôt, vous étiez entouré de gratte-ciels. Et vous voilà désormais à marcher le long d’un canal dans un décor beaucoup plus paisible.

La pépite Laudyssée : si vous avez trois jours ou plus à Shanghai, je trouve dommage de rester uniquement dans la ville. Une journée dans les environs apporte un véritable contraste au voyage.

Et si vous avez 12 à 14 jours en Chine ?

Bonne nouvelle : vous n’avez pas besoin d’ajouter une quatrième grande ville pour remplir votre voyage. Au contraire, je préfère généralement approfondir les trois étapes plutôt que multiplier les déplacements.

En 10 jours

• 4 jours à Pékin
• 3 jours à Xi’an
• 3 jours à Shanghai

C’est le format idéal pour un premier aperçu de la Chine.

En 12 jours

Ajoutez une journée supplémentaire à Pékin et une à Shanghai. Cela permet de ralentir et d’éviter de transformer le voyage en course aux incontournables.

En 14 jours

C’est le format que je privilégierais si vous aimez voyager tranquillement. Vous pouvez notamment ajouter une journée supplémentaire autour de Shanghai, approfondir Pékin ou choisir une excursion plus éloignée.

Le conseil Laudyssée : mieux vaut trois villes bien pensées que cinq villes survolées.

Mes conseils pour visiter la Chine sans passer son séjour dans les files d’attente

La Chine est une destination où la manière dont vous organisez vos journées peut vraiment changer votre expérience.

Les grands sites : pensez aux horaires

Cité Interdite, Grande Muraille, armée de terre cuite… Les sites les plus célèbres sont forcément les plus fréquentés.
Privilégiez les créneaux les plus matinaux lorsque cela est possible et évitez de concentrer plusieurs gros sites touristiques sur la même journée.

La Grande Muraille : choisissez votre expérience

Si votre rêve est de marcher sur une muraille avec les montagnes à perte de vue, ne choisissez pas automatiquement la section la plus proche de Pékin.

Si votre priorité est au contraire la facilité d’accès, Mutianyu peut être un excellent compromis. Il n’existe pas une seule meilleure section de la Grande Muraille : il existe surtout celle qui correspond à votre façon de voyager.

C’est exactement le genre d’arbitrage que je fais lorsque je construis un itinéraire sur mesure.

Les choses à savoir avant un premier voyage en Chine

La Chine n’est pas une destination compliquée, mais elle possède quelques particularités qu’il vaut mieux connaître avant de partir.

Le paiement : préparez votre téléphone

Le paiement mobile est extrêmement développé en Chine.

Les voyageurs étrangers peuvent notamment utiliser des solutions de paiement mobile et associer certaines cartes internationales à Alipay ou WeChat Pay. Des moyens de paiement internationaux et des cartes bancaires étrangères sont également acceptés dans différents services touristiques.

Mon conseil : configurez vos moyens de paiement avant le départ et gardez toujours une solution de secours.
Je vous conseille également de conserver un peu de liquide sur vous, même si vous vous en servirez probablement beaucoup moins qu’en Europe.

Internet : préparez tout avant de partir

L’accès à Internet est fortement réglementé en Chine continentale et plusieurs services occidentaux ne sont pas accessibles normalement.
Ne partez donc pas du principe que vous pourrez tout installer une fois arrivé. Téléchargez avant le départ les applications dont vous aurez besoin, vos documents importants et les informations auxquelles vous souhaitez pouvoir accéder hors ligne.

À savoir : les solutions de contournement d’accès à Internet sont elles-mêmes soumises à la réglementation chinoise. Renseignez-vous donc avant votre départ sur les solutions légalement utilisables au moment de votre voyage.

Les trains : votre meilleur allié pour cet itinéraire

Pour un circuit Pékin → Xi’an → Shanghai, le train à grande vitesse est particulièrement pratique.
Le système ferroviaire chinois accepte les passeports étrangers pour les billets nominatifs, et il doit être présenté lors des contrôles et de l’embarquement.
Le réseau permet surtout d’éviter de perdre de précieuses journées dans les aéroports.

Conseil : pour un itinéraire de seulement 10 jours, le train est l’un des éléments qui rendent ce circuit réellement confortable.

Check-list : que mettre dans sa valise pour la Chine ?

La Chine connaît de grandes variations climatiques selon les régions et les saisons. Pour cet itinéraire, votre valise dépendra donc énormément de la période choisie.

• Un adaptateur électrique
• Une batterie externe avec la notion CCC
• Une paire de chaussures vraiment confortables
• Une petite gourde
• Un moyen de paiement de secours
• Un peu de monnaie chinoise
• Une copie de votre passeport
• Vos applications et documents utiles téléchargés avant le départ
• Une solution de connexion Internet adaptée
• Une assurance voyage couvrant notamment les frais médicaux et le rapatriement
• Un protège passeport, vous allez devoir l'avoir sur vous constamment il faut donc qu'il soit protéger un maximum.

Le conseil Laudyssée : prévoyez surtout de bonnes chaussures. Entre les palais, les hutongs, les remparts, la Grande Muraille et les grandes villes, les kilomètres s’accumulent très vite.

Et dans l’assiette ?

Impossible de voyager en Chine sans parler de nourriture.
Et surtout, ne faites pas l’erreur de penser que vous allez manger la même cuisine pendant tout le séjour. La cuisine chinoise est extrêmement diverse et chaque étape de cet itinéraire apporte ses propres spécialités.

• À Pékin, goûtez évidemment au canard laqué.
• À Xi’an, laissez-vous tenter par les biang biang mian, ces grandes nouilles épaisses typiques de la région, ou par un roujiamo.
• À Shanghai, impossible de passer à côté des xiaolongbao.

Et surtout n’hésitez pas à tester la street food. C’est parfois dans ces petites échoppes et ces marchés que l’on découvre les saveurs les plus surprenantes du voyage.

Mon conseil : En Chine, une adresse très simple, remplie de locaux, peut être une bien meilleure expérience qu’un restaurant pensé pour les touristes.

Quel budget prévoir pour un voyage en Chine ?

Pour vous donner un ordre de grandeur, prévoyez environ 1 200 € par personne pour 10 jours, pour un voyage de confort intermédiaire.

Ce montant reste indicatif : le budget réel dépendra notamment de la période, du standing des hôtels, des billets de train, des excursions et des visites choisies.
Pour 14 jours, prévoyez naturellement une enveloppe supérieure.

À retenir : ce qui fait surtout varier le budget n’est pas nécessairement le coût de la vie sur place, mais le niveau de confort et le type d’expériences que vous choisissez.

Pourquoi faire appel à une organisatrice de voyage pour votre voyage en Chine ?

La Chine est une destination qui peut sembler simple sur une carte : Pékin, Xi’an, Shanghai, trois villes et quelques trains.

Mais une fois que l’on commence à organiser le voyage, les questions arrivent vite.

Quelle section de la Grande Muraille choisir ? Combien de temps rester à Pékin ? Faut-il ajouter une journée à Xi’an ou à Shanghai ? Quel village d’eau privilégier ? Comment organiser les trains ? Comment éviter de perdre une demi-journée dans les transports ? Et surtout, comment construire un itinéraire qui vous ressemble plutôt qu’une succession de sites incontournables ?

C’est justement là que j’interviens.
En tant que Travel Planner (organisatrice de voyage), je construis votre voyage en fonction de votre rythme, de vos envies et de votre façon de voyager. Je réfléchis à la cohérence de l’itinéraire, aux étapes, aux temps de trajet et à tous ces petits détails qui font la différence une fois sur place.

Parce qu’un voyage en Chine ne devrait pas être une course pour cocher les incontournables.

Il devrait être votre voyage.

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FAQ : tout savoir avant de partir en Chine

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